На территории Чили находится самое засушливое место на нашей планете, и тем удивительней, что там сохраняется жизнь. На протяжении четырех столетий в этой долине не упала даже капля живительного дождя, и поэтому влажность уникального места составляет ноль процентов.

Немного истории

Граничащая с Перу самая сухая в мире пустыня располагается на западе Южной Америки. Когда испанцы завладели чилийскими землями, то надеялись найти ценные месторождения. Однако на обширной территории в сто пять тысяч квадратных километров никаких залежей полезных ископаемых за триста лет не было обнаружено.

После обретения независимости от испанских завоевателей на земли пустыни стали претендовать Боливия и Перу, а после того, как в XIX веке нашли месторождение селитры, начался вооруженный конфликт, который привел ко Второй Тихоокеанской войне.

Лавры победителя достались Чили, и в большом количестве стали расти шахтерские поселения в Атакаме. К сожалению, после появления синтетических нитратов добыча селитры свелась на нет, и сегодня на этой территории находится более 150 заброшенных городков, называемых местными жителями «призраками».

Кстати, самая сухая в мире пустыня - это единственное место на планете, где остатки минерала до сих пор хранятся благодаря уникальному климату, потому что везде селитра сразу растворяется в воде.

Климат пустыни

Многие считают, что огромная впадина в Калифорнии, называемая Долиной Смерти, считается самым жарким местом на земном шаре, однако это не так. В национальном парке Америки часты продолжительные осадки, приводящие к наводнениям и меняющие рельеф. А на территории Атакамы русла рек уже 120 тысяч лет сухи, и дождь идет один раз в несколько десятилетий. Поэтому на все вопросы о том, какая самая сухая пустыня в мире, ученые отвечают однозначно.

В засушливой местности нет типичного изнуряющего зноя. Среднесуточная температура держится от ноля до 25 градусов. Значительная часть территории находится в не имеющих ледников горах, достигающих высоты около семи тысяч метров.

Флора и фауна

Несмотря на достаточно суровые условия, бедная растительность равнины состоит из лишайников, колючих кустарников и небольших кактусов, которых насчитывается более 160 видов. Кроме того, попадаются несколько акациевых оазисов.

А вот животный мир действительно скуден: на местности преобладают змеи и насекомые, берущие спасительную влагу из туманов. Водяной пар при резком охлаждении конденсируется и питает небольшие островки растительности посреди выжженной пустыни.

А в некоторых районах не водятся даже скорпионы, в жарких песках абсолютно отсутствует любая жизнь.

«Дождевая тень»

Ученые выяснили, почему самая сухая пустыня на Земле таковой является. Причина в необычном явлении, которое называется «дождевая тень». Высокие Анды становятся мощной преградой для тропических атмосферных масс, несущих осадки в Южную Америку. Таким образом, дующие местные ветра не содержат влаги, несмотря на близость океана.

Приспособления для сбора влаги

Вся влага в пустыню поступает в виде густых туманов, и это единственное, на что могут рассчитывать ее обитатели. Местные жители приспособились собирать воду, используя хитрое приспособление высотой в человеческий рост.

Уникальный «туманоуловитель» - это изобретение цилиндрической формы, стенки которого выполнены из нитей нейлона. По ним пригодная для питья влага стекает внутрь бака, позволяющего таким образом собрать до 20 литров воды.

Население пустыни

Это покажется странным, но самая сухая пустыня в мире Атакама стала местом проживания более одного миллиона человек, которые поселились в прибрежных городах-оазисах. На севере фермеры выращивают помидоры и огурцы, используя для полива капельную систему орошения. А в прибрежной ее части находятся международные базы астрономов.

Отправным пунктом для желающих осмотреть пустыню становится небольшой город Сан-Педро-де-Атакама, основанный во времена испанских завоевателей. Расположенный в самом сердце засушливой территории небольшой городок с населением не более пяти тысяч человек является самым известным.

Лунная долина

На востоке Атакамы располагается удивительная достопримечательность, которая славится далеко за пределами Чили. Valle de la Luna - необычное место на земном шаре, пейзажи которого напоминают лунные. Долина с уникальными образованиями из песка, соли и камня причудливых форм, обработанных временем и природой, фантастически выглядит в темное время суток, когда на холмы ложатся тени, превращающие долину в мистическое место.

Потрясающие ландшафты, в которых туристы видят самые странные изображения, запоминаются надолго. Можно долго спорить о том, действительно ли похожи виды каменных образований на лунные кратеры. Побывавшие там путешественники склоняются к мнению, что это, скорее, способ привлечь как можно больше гостей, но тем не менее все отмечают сказочную картину, которой нет равных по зрелищности.

Равнина, о которой слагаются легенды

В темноте, при лунном свете становятся хорошо видны темные фигуры, называемые местными жителями стражами равнины. Древние индейские мифы рассказывают о духах шаманов, которые оставляли тело и отправлялись в астрал, а каменные защитники Лунной долины служили для них ориентиром. Здесь снято немало научно-фантастических фильмов, а местное население уверено, что тысячи лет назад тут жили настоящие инопланетяне.

Уже более 10 лет используется американским агентством NASA как полигон для испытания своих «марсоходов», а астронавты перед высадкой на Луну проходили здесь подготовку.

Скульптура в песке

Самая сухая в мире пустыня известна пугающей и интригующей скульптурой в виде огромной человеческой ладони, высовывающейся из песка. Автор попытался так выразить человеческую беспомощность и уязвимость перед силами природы.

Несознательные гости наносят рисунки на ладонь, и арт-объект часто нуждается в регулярной очистке.

Самая сухая пустыня в мире расцвела

Одним из самых значительных явлений пустыни является так называемое ее «цветение». Это случается в те дни, когда долгожданный дождь проливается на сухой песок. Все дело в том, что семена многочисленных растений могут находиться в ожидании воды немало лет, а для жизнедеятельности им требуется около 15 миллиметров влаги в год.

В 2015 году расцвела розовым ковром самая сухая пустыня в мире. Там ни разу не было дождя за последние сотни лет, и сильные ливни пробудили к жизни мальву, распустившуюся ярким цветом.

Удивило ученых тем, что за всю историю наблюдения за Атакамой она ни разу не покрывалась бурной растительностью два раза в год. Это стало настоящим феноменом, который привлек в регион тысячи туристов. Местные власти сообщили, что необычное цветение помогло значительно пополнить бюджет региона.

• Атакама - самая старая пустыня на Земле. Ученые считают, что ее возраст превышает двадцать миллионов лет.
• 2010 год ознаменован невероятным событием в ее истории. В мае выпало огромное количество снега, и из-за высоких сугробов были нарушены связь и дорожное сообщение. Кроме того, пришлось долго восстанавливать электроснабжение городов.
• Известно, что отлично сохраняет любые организмы. Погибая, они не разлагаются, а только высыхают. Благодаря этому свойству археологические экспедиции обнаружили в песках пустыни мумии индейцев, живших на территории более девяти тысячелетий назад.
• Самая сухая в мире пустыня принимает не только путешественников, но и любителей экстрима. Поклонники зародившегося нового стиля в спорте, названного «сэндбординг», буквально оккупировали местность, скатываясь на специальных досках с песчаных дюн.
• Сравнительно недавно были открыты месторождения меди, и в местечке Chuquicamata находятся работающие шахты по ее добыче.

Самая сухая пустыня в мире, фото которой украшают рекламные проспекты предлагающих увлекательные путешествия в Чили туристических компаний, представляет собой настоящий феномен. Мертвая, на первый взгляд, территория таит немало чудес, доказывая, что даже в такой местности торжествует жизнь.

— самая сухая в мире. Она берет начало у границы Перу и Чили и простирается на 1000 км к югу. Атакама расположена вдоль побережья Чили в непосредственной близости от Тихого океана — самой большой водной поверхности планеты. Большая часть пустыни находится на очень большой высоте в горах. Общая площадь — около 105 000 км2.

Это примерно размер штата Нью-Йорк в Соединенных Штатах. Она в 50 раз засушливее, чем Долина Смерти в Калифорнии. Невероятно сухая пустыня получает в среднем 10 мм осадков в год. Во многих местах дождь не выпадает на протяжении нескольких лет. Некоторые места не видели осадков на протяжении 400 лет. Солнечная радиация очень интенсивна из-за высокой высоты и разреженной атмосферы. Возможность жизни в некоторых местах равняется нулю, там нет клещей или скорпионов, хищников и их жертв. Полная стерильность.

Пустыня Атакама в Чили — интересные факты

Многие удивятся, если узнают, что больше миллиона людей проживают в пустыне Атакама сегодня (по данным влиятельного издания National Geographic). Они сосредоточены в прибрежных городах, шахтерских поселках, рыбацких деревушках и в городах-оазисах. Международные команды астрономов располагаются в прибрежной зоне пустыни и исследуют космическое пространство благодаря идеально чистому небу.

Фермеры в крайних северных районах пустыни выращивают маслины, помидоры и огурцы при помощи капельной системы орошения, восполняя недостаток воды с помощью глубинных водоносных пластов. Цепь покрытых снегов конических вулканов питают талой водой долины, оазисы и соляные лагуны, благодаря чему потомки доколумбовых цивилизаций (в основном индейцы аймара и атакаменьо) смогли как-то приспособиться к проживанию столь суровых условиях, пасут стада лам, альпака и выращивают сельскохозяйственные культуры.

В отличие от обычных пустынь, таких как Сахара в Африке или Мохаве в Калифорнии, пустыня Атакама (Чили) на самом деле имеет довольно прохладную среднесуточную температуру, которая колеблется в диапазоне от 0 ° C и 25 ° C. Хотя Атакама – самая сухая пустыня в мире, но это вовсе не значит, что здесь никогда не выпадает осадков. Эффект потепления над Тихим океаном в районе экватора изменяет погоду во всем мире и даже в таких местах, как самая безводная пустыня в мире, вероятны дожди.

Почему Атакама — самая сухая пустыня в мире

Под определение пустыни подходят территории, получающие меньше 250 мм осадков в год. получает, в среднем, 10 мм осадков в год. Почему же получается, что среди всех самых засушливых мест на земле, Атакама является самой сухой из всех? Ответ напрашивается само собой – там не идет дождь. Так почему же не идет дождь? Если мы ответим на этот вопрос, мы можем объяснить, почему Атакама является самой сухой пустыней на планете.

Есть две основные причины, почему какая-то территория превращается в пустыню. Любая из этих причин достаточна для того, чтобы вызвать образование пустыни, Атакама имеет все две.

Одна из причин, почему Атакама не получает достаточное количество осадков, состоит в явлении, называемом дождевая тень (rain shadow – территория наименьшего выпадения осадков). Теплый, влажный тропический воздух, который дует с востока и приносит осадки для джунглей Южной Америки, встречает препятствие на восточных склонах Анд. Горы настолько высокие, что потоки воздуха охлаждаются, конденсируются и там выпадают дожди (или снег). Это одна из причин, почему бассейн Амазонки и сама река является самой крупной в мире. Горы, которые способствуют тому, что Амазонка является самой крупной рекой благодаря выпадению здесь обильных осадков, являются причиной того, что в пустыне Атакама не выпадают вообще никакие дожди. Самое сухое и самое влажное места в мире расположены в непосредственной близости друг к другу!

К первой причине добавляется и вторая. Пустыня Атакама располагается в непосредственной близости от Тихого океана, в котором холодное течение Гумбольдта направляется от Антарктиды на север и проходит вдоль западного побережья Чили и Перу. Поэтому температура воды Тихого океана у побережья существенно ниже, чем можно было бы ожидать на этой широте. Любой ветер с моря охлаждается, когда он пересекает течение Гумбольдта, и ему не хватает достаточного количества тепла, чтобы подобрать влагу с поверхности океана. Таким образом, в отличии от большинства ветров с морей и океанов, эти являются сухими.

Пустыня Атакама: интересные факты

Пустыня Атакама насчитывает свыше 160 видов кактусов, 90 из которых эндемичны, то есть их можно встретить только здесь. Источником жизненно необходимой влаги служит густой туман camanchaca. Туман, по существу, являет собой очень низкие облака, состоящие из водяного пара. Когда температура воздуха достигает точки росы, водяной пар конденсируется и оставляет после себя маленькие капельки воды. Немногие живые существа пустыни Атакама выживают благодаря извлечению влаги из тумана.

Туман питает влагой растительные сообщества, называемые ломас (lomas) — изолированные островки растительности, которые содержат широкий спектр растений, от кактусов до папоротников. В районе соляных озер обитают лысухи, стаи фламинго, которые питаются красной водорослью, растущей в воде. Всего здесь обитает примерно 200 видов живых существ, главным образом пресмыкающиеся и насекомые. Но иногда пустыня Атакама цветет .

Атакама является одной из самых старых пустынь в мире. Ученные считают, что она образовалась, по крайней мере, 20 млн лет тому назад, а может даже и 40 млн лет. Она гораздо старше, нежели другие пустыни мира. Сухой долине Антарктиды около 10-11 млн лет. Пустыня Намиб в Африке образовалась 5 млн лет тому назад. Таким образом, Атакама находилась в очень сухом состоянии гораздо дольше, чем любая другая пустыня в мире.

Первые люди начали осваивать пустыню Атакаму около 10 000 лет тому назад. Южноамериканские индейцы, которые вели домашнее хозяйство в пустыне, оставили много реликвий своей высокой культуры, и даже самих себя. Поскольку Атакама является совершенно сухим регионом, тела похороненных индейцев высохли и прекрасно сохранились, превратившись в мумии.

Некоторые из наиболее древних мумий, найденных на нашей планете, родом из пустыни Атакама, их возраст датируется более 9000 лет! Пустыня может быть бессердечной убийцей, но она хороший консерватор. Без влаги ничто не разлагается. Все превращается в артефакты. Даже человеческие существа.

Города Калама (Calama), Арика (Arica), Икике (Iquique), Антофагаста (Antofagasta) и Сан Педро де Атакама (San Pedro de Atacama) являются главными туристическими центрами в северной части Чили, откуда можно взять экскурсию и совершить путешествие по пустыне. Небольшой городок Сан Педро де Атакама с населением около 5000 жителей расположен в центре пустыни Атакама. Он является главным туристическим центром для знакомства с пустыней Атакама.

Лунная долина в пустыне Атакама считается одной из самых засушливых мест на Земле, некоторые ее районы не видели и капли дождя на протяжении сотен лет. Американское космическое агентство NASA в рамках проекта изучения поверхности Марса решило использовать сухие и непроходимые участки долины для испытания своих исследовательских аппаратов (марсоходов) в 2003 году.

В любом месте планеты, независимо от того, как часто выпадают осадки, всегда есть вода в подземных источниках. После дождя часть воды испаряется обратно в атмосферу, но большая часть просачивается в почву и сохраняется там – даже в пустыне. Как много воды и где, зависит от целого ряда факторов: состава почвы, температуры воздуха и поверхности почвы, количества и частоты осадков, стока.
Поскольку Анды являются вулканически активным горным ареалом, магма под землей нагревает грунтовые воды в некоторых местах, что вызывает извержение гейзеров. Самое известное гейзерное поле Атакамы — Эль Татио (El Tatio). Расположенное на высоте 4200 метров над уровнем моря, это крупнейшее гейзерное поле в Южном полушарии и третье по величине в мире после Йеллоустон и Долины гейзеров в России.

Большая высота, отсутствие облачности, светового загрязнения, источников пыли и искусственного загрязнения сделали пустыню Атакама идеальным местом для астрономических наблюдений. В пустыне расположены две обсерватории для наблюдения за звездами. Обсерватория Паранал (Paranal Observatory) расположена на горе Серро Паранал на высоте 2635 метров над уровнем моря и работает под руководством Европейской южной обсерватории. Обсерватория Ла-Силья (La Silla Observatory) — одна из самых крупных в Южном полушарии. Она расположена на высоте 2400 метров. 9 телескопов из 18 были построены на средства Европейской южной обсерватории.

Жители пустыни Атакама впервые в мире успешно использовали метод, при помощи которого научились извлекать пользу из единого вида осадков, которые здесь получают: тумана. Впервые подобный эксперимент был проведен в 1901 году на территории Столовой горы в Южной Африке. Но только в 1987 году, в засушливой прибрежной пустыне на севере Чили проект успешно осуществили в больших масштабах. В основе лежит использовании сетки, которая впитывает в себя туман, приносимый с побережья океана. Сконструированная из очень густых ячеек, сетка вертикально нависает над проложенными желобами. Когда туман конденсируется на поверхности сетки, влага капает в желоб, откуда вода доставляется в сборники. Успешное применение изобретения позволило людям, живущим в других странах с засушливым климатом, в частности в Перу, Эквадоре, Южной Африки и Намибии использовать аналогичную технологию в сухих районах проживания.

Благодаря необычному ландшафту, пустыня Атакама стала местом съемок известного телевизионного сериала “Космическая Одиссея: путешествие к планетам” (Space Odyssey: Voyage to the Planets). Несколько эпизодов приключенческого фильма “Квант милосердия” с участием суперагента Джеймса Бонда также был снят в пустыне.

Недостаток воды намного усложняет жизнь людей в пустыне Атакама, но крайняя сухость имеет и свои выгоды. Пустыня известна своими богатыми залежами селитры, которая в прошлом служила сырьем для производства взрывчатых веществ и минеральных удобрений. Это единственное место в мире, где накопились ее останки, потому что селитра легко растворяется при выпадении осадков, а сухой климат пустыни идеально подходил для ее сохранения.

В 19 веке пустыня находилась под контролем Боливии, Перу и Чили и вскоре стала зоной конфликта в связи с неопределенными границами и открытием больших месторождений нитрата натрия (селитры). Конфликт по поводу контроля над этими ресурсами между Чили с одной стороны, и Боливией и Перу с другой вылился в Тихоокеанскую войну (1879-1883) между этими странами. Стремясь захватить богатые месторождения селитры, в 1879 году Чили напала на Боливию, а потом в войну вступила Перу, которая имела договор о взаимопомощи с Боливией. В результате успешной для Чили войны, она присоединила к себе провинцию Антофагаста, из-за чего Боливия потеряла выход к морю, а Перу потеряла провинцию Тарапака. Расположенные в этих районах богатейшие запасы селитры оказались под контролем Чили.

В конце 1930-х бум добычи природной селитры в Чили подошел к внезапному окончанию. Синтетические нитраты, изобретенные в Германии в начале 20 века, существенно подорвали добычу природной селитры в Чили в конце 1930-начале 1940-х. Если раньше добыча нитратов составляла почти 50% от валового национального продукта в Чили, на протяжении нескольких десятилетий ее добыча практически свелась к нулю. В общей сложности 170 шахтерских поселков и городов в пустыне Атакама были закрыты, и только в некоторых из них все еще продолжается добыча селитры. Сейчас пустыня усеяна примерно 170 брошенными шахтерскими городками.

Пустыня имеет богатые месторождения медной руды. Здесь расположены самые крупные в мире открытые шахты по добыче меди в Чукикамата.

Атакама, национальный парк Торрес дель Пайне и — три наиболее популярные туристические направления Чили, так называемый «Золотой треугольник» чилийского туризма.

Атакама

Протянувшаяся на тысячу километров вдоль побережья Чили, пустыня Атакама признана самой сухой пустыней мира. Основная ее часть расположена высоко в горах. Приблизительная величина пустыни составляет сто пять тысяч квадратных километров. Дождь может не орошать эти пески несколько лет, а на некоторых участках его не было уже четыреста лет. Степень солнечной радиоактивности в Атакаме настолько высока, что никакая флора и фауна не выживает.

2 место

Сухие Долины Антарктики

Ученые считают, что это одно из самых засушливых мест на земле, потому что последние осадки здесь были больше 2 млн. лет назад. Долины Тейлор, Райт и Виктория входят в состав Сухих Долин. Все они находятся возле пролива Мак-Мердо. Причиной сухости этих мест является скорость Катабатических ветров, которая составляет триста двадцать километров в час. Вся влага испаряется именно от этого. Природные условия настолько близки к марсианским, что НАСА использует эти данные для своих исследований и испытаний.

3 место

Такла-Макан

Песчаная пустыня Центральной Азии отличается своей суровостью. Пески занимают территорию свыше 300 тысяч километров. Ничтожное количество осадков не позволяет Такла-Макану похвастаться своим растительным покровом. Лишь кое-где можно встретить верблюжью колючку, тамариск, тростник, саксаул. Разнообразие животного мира представлено зайцами, тушканчиками, песчанками и полевками.

4 место

Это жаркая индийская пустыня расположилась в штате Раджастан. Есть предположение, что раньше здесь бушевали морские волны. Правда, это было миллионы лет назад. Как доказательство этой теории, археологи раскопали остатки окаменевших деревьев и папоротников. Здесь часто встречаются и песчаные удавы, и крысиные змеи, и ящерицы.

5 место

Джунгария

В переводе с монгольского языка означает «левая рука». Местный климат отличается огромной сухостью воздуха и минимальным количеством осадков. Резкие перепады погодных условий, от летней жары до зимнего холода, не дают никакого шанса на выживание. В Джунгарской пустыне вы не найдете ни одного дерева. Редко где можно встретить лишь кустарники.

6 место

Гоби

Так как пустыня захватила уже один миллион триста тысяч квадратных километров, правительство КНР успешно реализует проект (Зеленая китайская стена), позволяющий предотвратить дальнейшее распространение песков. Безводное место, а именно так переводится слово название местности, полностью отражает открывающийся ландшафт.

7 место

Алашань

Пустыня Центральной Азии, которая граничит с горной целью Наньшань. Знаменита своими песчаными массивами. Именно на ее бескрайних просторах расположен величайший бархан в мире (четыреста пять метров).

8 место

Намиб

Наистарейшая пустыня мира. Говорят, что уже пятьдесят пять лет миллионов лет эта африканская земля не видела дождей. На 80 000 км² растянулась почти нелюдимая территория. Намиб — означает на древнем местном наречие «Место, где ничего нет». Это если не считать найденные здесь уран, вольфрам и алмазы, точнее их месторождения.

9 место

Сахара

Ни один перечень пустынь не может обойтись без этой африканской красавицы. Девять миллионов км² объединяет одиннадцать стран. Температура иногда достигает почти 60 градусов. Путешественники стремятся попасть сюда, чтобы своими глазами увидеть эти фантастические миражи: колодцы, горные цепи, оазисы или пальмовые рощи.

10 место

Аралкум

Считается не только одной из самым молодых пустынь на земле, но и одной из самых ядовитых. Различные виды удобрений и пестицидов, которыми была усыпана земля, дающая хлопок, перекочевали в эту местность.

В центральной части государства Чили находится пустыня Атакама, которая является самой сухой и самой высокой пустыней в мире. Высота, на которой она расположена, составляет более 4000

метров над уровнем моря. Пустыня протянулась к югу на 1000 км, а её площадь составляет 105 тыс. км 2 , что равносильно площади такой страны как Исландия. Атакама считается старейшей пустыней на свете. Её возраст примерно от 20 до 40 млн. лет. Для сравнения возраст пустыни Намиб составляет приблизительно 5 млн. лет, а Сахары от 3 до 4 млн. лет. Для экономики Чили пустыня Атакама играет большую роль, поскольку в ней находятся залежи меди и многих других минералов. Также ведётся добыча нитрата натрия.

Климат пустыни Атакама

Средняя температура воздуха в пустыне колеблется от 0 до 25 градусов, но может опускаться и до минус 15. По этому Атакама является одной из немногих пустынь с относительно прохладным климатом. Количество осадков в ней составляет примерно 10 мм в год. В некоторых местах дождь проходит один раз за пять лет, а есть места, где дождя не было около 500 лет! В Атакаме зарегистрирована самая низкая влажность воздуха - 0%.

Флора и фауна

Животный и растительный мир пустыни Атакама достаточно скуден. Однако даже в таких суровых условиях тоже есть жизнь. Среди растений наиболее многочисленными оказались кактусы. Некоторые из них достигают в высоту порядка двух метров. Из животных здесь можно встретить типичных представителей пустынной фауны змей и ящериц, которые потребляют необходимую для жизни влагу из образовавшихся туманов. В национальных парках пустыни Атакама обитают гуанако (дикие ламы), а по ночам на охоту выходят пустынные лисы фенек, которые могут долго обходиться без воды получая жидкость из мяса, листьев и ягод. А на солёных озерах отлично себя чувствуют розовые фламинго, которые питаются водорослями и мелкими рачками. Кстати есть предположения учёных о том, что эти озёра являются остатками древнего океана.

Долина гейзеров

На востоке пустыни Атакама поверхность плавно возвышается и переходит в плато, которое называется Антиплано. На нём раскинулась долина гейзеров Эль-Татио, которая считается самым большим гейзерным полем в Южной Америке и третьим в мире. Гейзеры начинают свою активность рано утром и к 9-10 часам умолкают. Некоторые из них выбрасывают смесь воды, серы и минералов на высоту до 30 метров! Происходящее зрелище переносит путешественников на сотни миллионов лет назад, когда Земля только зарождалась и повсюду дымили вулканы, а из недр нашей планеты выбрасывались столбы кипящей воды.

Лунная долина

Ещё один интересным местом в пустыне Атакама является Лунная Долина. Она находится восточнее посёлка Сан Педро де Атакама. Ландшафт данной местности похож на поверхность спутника Земли. Лунная Долина образовалась благодаря разницам температур и местным ветрам, обдувающим образования из соли, песка и гравия. Данные условия создали в этой местности фигуры причудливой формы, которые с наступлением темноты выглядят особенно фантастично. Местные жители называют их стражниками долины, у которых есть свои имена и легенды. Наиболее известные из них: Амфитеатр, Камень Койота, Три Марии и другие. Индейцы считали их ориентирами для душ предков, которые покинули этот мир. Лунная Долина привлекает себе своим необычным видом множество туристов и кинематографов. В этих местах происходили съёмки некоторых фантастических фильмов.

Среди рукотворных достопримечательностей пустыни Атакама стоит отметить необычную скульптуру, которая называется рука пустыни. Её открытие произошло 28 марта 1992 года. Скульптура представляет собой человеческую ладонь левой руки, высовывающейся из под земли и как будто молящей о помощи. Автором является чилиец Марио Ираррасабаль. В своём творчестве он хотел показать беспомощность, одиночество и человеческую несправедливость. Высота скульптуры составляет 11 метров. Она сделана из цемента, а основанием служит стальной каркас.

Информация для туристов

Туристическим центром является посёлок Сан-Педро-де-Атакама. Он находится в самом центре пустыни Атакама и именно с него начинаются все туристические маршруты. Здесь к услугам путешественников предоставлены все удобства и развлечения. Уютные кафе, магазины сувениров, отели на любой вкус, прокат автомобилей и бюро путешествий, предлагающие туры по пустыни. Добраться до посёлка Сан-Педро-де-Атакама можно из международного аэропорта Эль-Лоа, который находится в городке Калама. От аэропорта до посёлка ходят автобусы и маршрутные такси.

Пустыня Атакама – одно из самых засушливых на Земле. Тут есть районы, где никогда не шел дождь. Здесь нет ничего живого: ни травинки, ни кустика, но все же не смотря ни на что, это место привлекает к себе много туристов и путешественников. Что же в нем такого притягательного?

Самая сухая в мире пустыня Атакама берет начало от границы Перу и Чили и простирается в длину на 1000 км в направлении юга. Она расположена вдоль побережья Чили в непосредственной близости от Тихого океана - самой большой водной поверхности планеты. Большая часть пустыни находится на очень большой высоте в горах. Общая площадь - около 105 000 км2. Это примерно размер штата Нью-Йорк в Соединенных Штатах. Она в 50 раз засушливее, чем Долина Смерти в Калифорнии. Невероятно сухая пустыня получает в среднем 10 мм осадков в год. Во многих местах дождь не выпадает на протяжении нескольких лет. Некоторые места не видели осадков на протяжении 400 лет. Солнечная радиация очень интенсивна из-за высокой высоты и разреженной атмосферы. Возможность жизни в некоторых местах равняется нулю, там нет клещей или скорпионов, хищников и их жертв. Полная стерильность.

Многие удивятся, если узнают, что больше миллиона людей проживают в пустыне Атакама сегодня (по данным влиятельного издания National Geographic). Они сосредоточены в прибрежных городах, шахтерских поселках, рыбацких деревушках и в городах-оазисах. Международные команды астрономов располагаются в прибрежной зоне пустыни и исследуют космическое пространство благодаря идеально чистому небу. Фермеры в крайних северных районах пустыни выращивают маслины, помидоры и огурцы при помощи капельной системы орошения, восполняя недостаток воды с помощью глубинных водоносных пластов. Цепь покрытых снегов конических вулканов питают талой водой долины, оазисы и соляные лагуны, благодаря чему потомки доколумбовых цивилизаций (в основном индейцы аймара и атакаменьо) смогли как-то приспособиться к проживанию столь суровых условиях, пасут стада лам, альпака и выращивают сельскохозяйственные культуры.

В отличие от обычных пустынь, таких как Сахара в Африке или Мохаве в Калифорнии, Атакама на самом деле имеет довольно прохладную среднесуточную температуру, которая колеблется в диапазоне от 0 ° C и 25 ° C. Хотя Атакама – самая сухая пустыня в мире, но это вовсе не значит, что здесь никогда не выпадает осадков. Эффект потепления над Тихим океаном в районе экватора изменяет погоду во всем мире и даже в таких местах, как самая безводная пустыня в мире, вероятны дожди.

Почему Атакама самая сухая пустыня в мире?

Под определение пустыни подходят территории, получающие меньше 250 мм осадков в год. Пустыня Атакама получает, в среднем, 10 мм в год. Почему же получается, что среди всех самых засушливых мест на земле, Атакама является самой сухой из всех. Ответ напрашивается само собой – там не идет дождь. Так почему же не идет дождь? Если мы ответим на этот вопрос, мы можем объяснить, почему Атакама является самой сухой пустыней на планете.

Есть две основные причины, почему какая-то территория превращается в пустыню. Любая из этих причин достаточна для того, чтобы вызвать образование пустыни, Атакама имеет все две.

Одна из причин, почему Атакама не получает достаточное количество осадков, состоит в явлении, называемом дождевая тень (rain shadow – территория наименьшего выпадения осадков). Теплый, влажный тропический воздух, который дует с востока и приносит осадки для джунглей Южной Америки, встречает препятствие на восточных склонах Анд. Горы настолько высокие, что потоки воздуха охлаждаются, конденсируются и там выпадают дожди (или снег). Это одна из причин, почему бассейн Амазонки и сама река является самой крупной в мире. Горы, которые способствуют тому, что Амазонка является самой крупной рекой благодаря выпадению здесь обильных осадков, являются причиной того, что в пустыне Атакама не выпадают вообще никакие дожди. Самое сухое и самое влажное места в мире расположены в непосредственной близости друг к другу!

К первой причине добавляется и вторая. Пустыня Атакама располагается в непосредственной близости от Тихого океана, в котором холодное течение Гумбольдта направляется от Антарктиды на север и проходит вдоль западного побережья Чили и Перу. Поэтому температура воды Тихого океана у побережья существенно ниже, чем можно было бы ожидать на этой широте. Любой ветер с моря охлаждается, когда он пересекает течение Гумбольдта, и ему не хватает достаточного количества тепла, чтобы подобрать влагу с поверхности океана. Таким образом, в отличии от большинства ветров с морей и океанов, эти являются сухими.

Пустыня Атакама: интересные факты

Пустыня Атакама насчитывает свыше 160 видов кактусов, 90 из которых эндемичны, то есть их можно встретить только здесь. Источником жизненно необходимой влаги служит густой туман camanchaca. Туман, по существу, являет собой очень низкие облака, состоящие из водяного пара. Когда температура воздуха достигает точки росы, водяной пар конденсируется и оставляет после себя маленькие капельки воды. Немногие живые существа пустыни Атакама выживают благодаря извлечению влаги из тумана. Туман питает влагой растительные сообщества, называемые ломас (lomas) - изолированные островки растительности, которые содержат широкий спектр растений, от кактусов до папоротников. В районе соляных озер обитают лысухи, стаи фламинго, которые питаются красной водорослью, растущей в воде. Всего здесь обитает примерно 200 видов живых существ, главным образом пресмыкающиеся и насекомые.

Атакама является одной из самых старых пустынь в мире. Ученные считают, что она образовалась, по крайней мере, 20 млн лет тому назад, а может даже и 40 млн лет. Она гораздо старше, нежели другие пустыни мира. Сухой долине Антарктиды около 10-11 млн лет. Пустыня Намиб в Африке образовалась 5 млн лет тому назад. Таким образом, Атакама находилась в очень сухом состоянии гораздо дольше, чем любая другая пустыня в мире.

Первые люди начали осваивать пустыню Атакаму около 10 000 лет тому назад. Южноамериканские индейцы, которые вели домашнее хозяйство в пустыне, оставили много реликвий своей высокой культуры, и даже самих себя. Поскольку Атакама является совершенно сухим регионом, тела похороненных индейцев высохли и прекрасно сохранились, превратившись в мумии. Некоторые из наиболее древних мумий, найденных на нашей планете, родом из пустыни Атакама, их возраст датируется более 9000 лет! Пустыня может быть бессердечной убийцей, но она хороший консерватор. Без влаги, ничто не разлагается. Все превращается в артефакты. Даже человеческие существа.

Города Калама (Calama), Арика (Arica), Икике (Iquique), Антофагаста (Antofagasta) и Сан Педро де Атакама (San Pedro de Atacama) являются главными туристическими центрами в северной части Чили, откуда можно взять экскурсию и совершить путешествие по пустыне. Небольшой городок Сан Педро де Атакама с населением около 5000 жителей расположен в центре пустыни Атакама. Он является главным туристическим центром для знакомства с пустыней Атакама.

Лунная долина в пустыне Атакама считается одной из самых засушливых мест на Земле, некоторые ее районы не видели и капли дождя на протяжении сотен лет. Американское космическое агентство NASA в рамках проекта изучения поверхности Марса решило использовать сухие и непроходимые участки долины для испытания своих исследовательских аппаратов (марсоходов) в 2003 году.

В любом месте планеты, независимо от того, как часто выпадают осадки, всегда есть вода в подземных источниках. После дождя часть воды испаряется обратно в атмосферу, но большая часть просачивается в почву и сохраняется там – даже в пустыне. Как много воды и где, зависит от целого ряда факторов: состава почвы, температуры воздуха и поверхности почвы, количества и частоты осадков, стока. Поскольку Анды являются вулканически активным горным ареалом, магма под землей нагревает грунтовые воды в некоторых местах, что вызывает извержение гейзеров. Самое известное гейзерное поле Атакамы - Эль Татио (El Tatio). Расположенное на высоте 4200 метров над уровнем моря, это крупнейшее гейзерное поле в Южном полушарии и третье по величине в мире после Йеллоустон и Долины гейзеров в России.

Большая высота, отсутствие облачности, светового загрязнения, источников пыли и искусственного загрязнения сделали пустыню Атакама идеальным местом для астрономических наблюдений. В пустыне расположены две обсерватории для наблюдения за звездами. Обсерватория Паранал (Paranal Observatory) расположена на горе Серро Паранал на высоте 2635 метров над уровнем моря и работает под руководством Европейской южной обсерватории. Обсерватория Ла-Силья (La Silla Observatory) - одна из самых крупных в Южном полушарии. Она расположена на высоте 2400 метров. 9 телескопов из 18 были построены на средства Европейской южной обсерватории.

Жители пустыни Атакама впервые в мире успешно использовали метод, при помощи которого научились извлекать пользу из единого вида осадков, которые здесь получают: тумана. Впервые подобный эксперимент был проведен в 1901 году на территории Столовой горы в Южной Африке. Но только в 1987 году, в засушливой прибрежной пустыне на севере Чили проект успешно осуществили в больших масштабах. В основе лежит использовании сетки, которая впитывает в себя туман, приносимый с побережья океана. Сконструированная из очень густых ячеек, сетка вертикально нависает над проложенными желобами. Когда туман конденсируется на поверхности сетки, влага капает в желоб, откуда вода доставляется в сборники. Успешное применение изобретения позволило людям, живущим в других странах с засушливым климатом, в частности в Перу, Эквадоре, Южной Африки и Намибии использовать аналогичную технологию в сухих районах проживания.

Благодаря необычному ландшафту, пустыня Атакама стала местом съемок известного телевизионного сериала “Космическая Одиссея: путешествие к планетам” (Space Odyssey: Voyage to the Planets). Несколько эпизодов приключенческого фильма “Квант милосердия” с участием суперагента Джеймса Бонда также был снят в пустыне.

Недостаток воды намного усложняет жизнь людей в пустыне Атакама, но крайняя сухость имеет и свои выгоды. Пустыня известна своими богатыми залежами селитры, которая в прошлом служила сырьем для производства взрывчатых веществ и минеральных удобрений. Это единственное место в мире, где накопились ее останки, потому что селитра легко растворяется при выпадении осадков, а сухой климат пустыни идеально подходил для ее сохранения.

В 19 веке пустыня находилась под контролем Боливии, Перу и Чили и вскоре стала зоной конфликта в связи с неопределенными границами и открытием больших месторождений нитрата натрия (селитры). Конфликт по поводу контроля над этими ресурсами между Чили с одной стороны, и Боливией и Перу с другой вылился в Тихоокеанскую войну (1879-1883) между этими странами. Стремясь захватить богатые месторождения селитры, в 1879 году Чили напала на Боливию, а потом в войну вступила Перу, которая имела договор о взаимопомощи с Боливией. В результате успешной для Чили войны, она присоединила к себе провинцию Антофагаста, из-за чего Боливия потеряла выход к морю, а Перу потеряла провинцию Тарапака. Расположенные в этих районах богатейшие запасы селитры оказались под контролем Чили.

В конце 1930-х бум добычи природной селитры в Чили подошел к внезапному окончанию. Синтетические нитраты, изобретенные в Германии в начале 20 века, существенно подорвали добычу природной селитры в Чили в конце 1930-начале 1940-х. Если раньше добыча нитратов составляла почти 50% от валового национального продукта в Чили, на протяжении нескольких десятилетий ее добыча практически свелась к нулю. В общей сложности 170 шахтерских поселков и городов в пустыне Атакама были закрыты, и только в некоторых из них все еще продолжается добыча селитры. Сейчас пустыня усеяна примерно 170 брошенными шахтерскими городками.

Пустыня имеет богатые месторождения медной руды. Здесь расположены самые крупные в мире открытые шахты по добыче меди в Чукикамата.